Кто заботится о пожилых людях в США, не имеющих родственников?

Почти у миллиона американцев нет ближайших родственников, которые могли бы оказать помощь в случае необходимости. Ожидается, что их число будет расти.

Линн Ингерсолл из Блу-Айленда, штат Иллинойс, стала “ОДИНОКОЙ” три года назад после смерти ее сестры. “Моя социальная жизнь состоит из врачей и продавцов в магазине — это шутка, но это в значительной степени правда”, - сказала она.

Линн Ингерсолл и ее кот Джесси провели тихий день Благодарения вместе в своем маленьком бунгало на Блу-Айленде, штат Иллинойс.

Мисс Ингерсолл, библиотекарь на пенсии, никогда не была замужем и не имела детей. В 77 лет она пережила своих родителей, трех половых партнеров, двух самых близких друзей, пять собак и восемь кошек.

Когда три года назад умерла ее сестра, мисс Ингерсолл пополнила ряды пожилых американцев, которых считают “бездетными”: без партнеров или супругов, детей или братьев и сестер. Covid-19 также в значительной степени приостановил ее случайные встречи с друзьями. Теперь она сказала: “Моя социальная жизнь состоит из врачей и продавцов в магазине — это шутка, но это в значительной степени правда”.

Как и многие пожилые люди, мисс Ингерсолл справляется с целым рядом проблем со здоровьем: заболеваниями почек, астмой, заболеваниями сердца, требующими кардиостимулятора, артритом, из-за которого трудно ходить даже с тростью. 

По оценкам, у 6,6% взрослых американцев в возрасте 55 лет и старше нет живого супруга или биологических детей, согласно исследованию, опубликованному в 2017 году в журнале Journals of Gerontology: Series B. (Исследователи часто используют это определение "неродственных", потому что супруги и дети являются родственниками, наиболее подходящими для ухода за семьей.)

Около 1 процента подпадают под более узкое определение — отсутствие супруга или партнера, детей и биологических братьев и сестер. Среди женщин старше 75 лет этот показатель возрастает до 3 процентов.

Это невелики пропорции, но они составляют много людей, не имеющих родственников: около миллиона пожилых американцев без супруга или партнера, детей или братьев и сестер в 2019 году, в том числе около 370 000 женщин старше 75 лет.

“Мы предполагали, что у каждого есть хотя бы какая-то семья, но это уже не так”, - сказала Рейчел Марголис, социолог из Университета Западного Онтарио и соавтор исследования.

Несколько демографических факторов способствовали росту числа людей, не имеющих родственников. У бэби-бумеров более низкий уровень брака и более высокий уровень разводов, чем у их родителей, и многие из них остались бездетными. Рост числа так называемых серых разводов после 50 лет также означает, что число пожилых людей, состоящих в браке, сокращается, а увеличение продолжительности жизни может привести к увеличению продолжительности жизни без семьи.

Растущее число пожилых людей, не имеющих родственников, которые иногда называют себя “старшими сиротами” или “одинокими”, беспокоит исследователей и защитников, потому что эта группа сталкивается с многочисленными недостатками.

Исследование людей среднего и старшего возраста в Канаде показало, что у тех, у кого нет партнеров или детей (в это исследование не были включены данные о братьях и сестрах), были более низкие показатели психического и физического здоровья, о которых они сами сообщали, и более высокий уровень одиночества. Они с меньшей вероятностью участвовали в таких мероприятиях, как спортивные, культурные или религиозные группы или клубы обслуживания, что является предиктором более поздних когнитивных нарушений.

Американцы, не имеющие родственников, умирают раньше. Доктор Марголис и ее соавторы, используя данные исследования "Здоровье и выход на пенсию", обнаружили, что через десять лет после первоначального опроса респондентов более 80 процентов пожилых людей, у которых были партнеры и дети, выжили, по сравнению с примерно 60 процентами тех, у кого их не было.

Исследователи из Маунт-Синай в Нью-Йорке сообщили, что в конце жизни люди, не имеющие партнеров и детей, получали меньше часов ухода каждую неделю и с большей вероятностью умирали в домах престарелых.

“Стареть тяжело даже при самых благоприятных обстоятельствах, и еще труднее, если вы делаете это в одиночку или со слабыми социальными связями”, - сказал доктор Карр.

С другой стороны, познакомьтесь с 76-летней Джоан Делфатторе, профессором английского языка в отставке в Университете штата Делавэр. Как и у некоторых одиночек, “у меня с раннего возраста было ощущение, что я просто не вижу себя женой и матерью”, - сказала она.

Предпочитая жить одна, “я начала строить одинокую жизнь”, - сказала она.

Доктор Делфатторе, которая находится в добром здравии, по-прежнему пишет и занимается исследованиями, и каждую вторую осень она преподает курс для аспирантов. Она почти ежедневно общается с группой друзей, несколько раз в неделю гуляет с одним из них и остается рядом с кузенами в Нью-Джерси, с которыми она провела День Благодарения. Она принимает активное участие в нескольких местных организациях.

И ей не нравится “культурное восприятие того, что пожилые люди, оставшиеся без ближайших родственников, должны означать, что вы нуждаетесь, у вас нет поддержки”.

Социологи называют эту стратегию “замещением” — обращение к друзьям и соседям за связями и средствами к существованию, которые традиционно обеспечивали семьи.

Например, в Маунт-Лебаноне, штат Пенсильвания, Селеста Симан, разведенная, бездетная и живущая одна уже 25 лет, подружилась с соседями в своем многоквартирном доме. Когда одна из них недавно перенесла операцию, 65-летняя мисс Симан, все еще работающая оператором вышивальной машины, выгуливала соседских чихуахуа, стирала ее белье и звонила ей почти ежедневно в течение нескольких недель.

Конечно, наличие семьи не гарантирует помощи по мере старения людей. Отчуждение, географическая удаленность и ухудшающееся здоровье родственников могут привести к тому, что они не захотят или не смогут выполнять функции опекунов.

Тем не менее, “наша система ухода за престарелыми, к лучшему или к худшему, функционировала на спинах супругов и, во вторую очередь, взрослых детей”, - сказала Сьюзан Браун, социолог из Университета штата Боулинг-Грин и автор исследования, посвященного выжившим семьям.

Использование заменителей имеет свои ограничения. Около двух третей пожилых американцев в конечном итоге столкнутся с трудностями на дороге и будут нуждаться в помощи в повседневной жизни, такой как купание, одевание и пользование туалетом.

“Друзья и соседи могут помочь с едой или выписать рецепт, но они не помогут вам в душе”, - сказал доктор Марголис.

Доктор Делфатторе подготовилась к такой возможности, купив страховку для долгосрочного ухода много лет назад, чтобы она могла нанять помощников по уходу на дому или позволить себе проживание с медицинской платной помощью. Немногие американцы сделали это или могут позволить себе расходы, но большинство также не смогут оплатить достаточный уход из своего кармана и не имеют достаточного дохода, чтобы претендовать на Medicaid.

“Политика, как правило, отстает от реальности”, - сказал доктор Карр. “В последние десятилетия существовало убеждение, что пожилые люди будут женаты и иметь детей; именно так выглядела классическая американская семья. Это больше не так ”.

В отсутствие какой-либо широкой государственной программы эксперты предлагают множество небольших решений для поддержки пожилых людей, не имеющих родственников.

Совместное жилье и совместное проживание, обеспечивающие безопасность и помощь в численности и сообществе, могут расти, особенно при общественной и благотворительной поддержке. Аналогичным образом может расшириться движение Village, которое помогает пожилым людям стареть на месте.

Пересмотренные правила предоставления отпусков по семейным обстоятельствам и программы поддержки лиц, осуществляющих уход, могут включать друзей и соседей или более дальних родственников, таких как племянницы и племянники.

Однако правительства, общественные организации и системы здравоохранения начинают решать эту проблему, времени терять нельзя. Прогнозы показывают, что число людей, не имеющих родственников, значительно возрастет по мере того, как возрастная группа населения отстает от периода бэби-бума.

“Молодые люди с меньшей вероятностью вступают в брак и заводят детей, и у них меньше братьев и сестер”, поскольку размер семьи сокращается, сказал доктор Браун. “Как они будут справляться с ухудшением состояния здоровья? У нас нет хорошего ответа. Я не уверен, что люди обращают на это внимание ”.